Il pesce lanterna, noto anche come pesce abissale o Myctophidae, è una famiglia di pesci che appartiene all'ordine degli Osmeriformes. Questi pesci sono principalmente notturni e vivono nelle profondità marine, solitamente tra i 200 e i 1.500 metri di profondità.
Il nome "pesce lanterna" deriva dal loro modo di comunicazione: possiedono degli organi luminosi chiamati fotofori, che emettono una luce bioluminescente. Questi fotofori possono essere presenti su diverse parti del loro corpo, inclusa la pancia, la pinna dorsale, la coda e gli organi copulatori. La luce dei fotofori viene utilizzata per comunicare, attrarre prede o apparire come un segnale di caccia. Ogni specie di pesce lanterna ha un diverso schema di luminosità e colore.
I pesce lanterna sono di piccole dimensioni, solitamente intorno ai 7-15 centimetri di lunghezza, ma alcune specie possono raggiungere i 30 centimetri. Hanno corpi snelli e muscolosi, con pinne corte e una grande bocca, spesso armata con denti affilati per catturare le prede.
Sono carnivori e si nutrono principalmente di plancton, crostacei e pesci più piccoli. Sono anche una componente importante della catena alimentare negli ecosistemi marini, poiché servono da cibo per altre specie come balene, delfini e squali.
I pesce lanterna sono diffusi in tutte le acque oceaniche, sia nelle acque più fredde che in quelle tropicali. Alcune specie migrano verticalmente ogni giorno, risalendo in superficie durante la notte per nutrirsi e scendendo a profondità maggiori durante il giorno per evitare i predatori.
La famiglia dei Myctophidae comprende oltre 240 specie di pesce lanterna, ognuna con caratteristiche e abitudini di vita uniche. Sono oggetto di studio per i biologi marini per la loro ecologia, la loro bioluminescenza e il loro ruolo negli ecosistemi oceanici.
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